L’arrivo dei cammelli nelle isole di Lanzarote e Fuerteventura, avvenuto circa seicento anni fa, ha segnato profondamente il paesaggio, la cultura e l’economia locale, lasciando un’impronta indelebile nella storia di queste terre.

Portati dal Nord Africa poco dopo l’inizio della conquista europea, furono introdotti dagli esploratori Jean de Bethencourt e Gadifer de La Salle durante le loro incursioni nella regione nota come Berberia, in cerca di risorse e schiavi.

Da allora, la loro figura emblematica è diventata un simbolo delle Canarie, al punto che, nonostante si tratti di dromedari, questi animali vengono tradizionalmente chiamati “cammelli”.

L’origine di questa specie, tuttavia, è ancora più lontana.

I camelidi, infatti, hanno avuto origine nel continente americano prima di essere domesticati in Asia migliaia di anni fa.

La varietà portata nelle Canarie proveniva dall’Arabia e si era già diffusa con successo nel Sahara, il più grande deserto del mondo.


La loro straordinaria capacità di adattamento agli ambienti estremi li ha resi indispensabili per la sopravvivenza nelle difficili condizioni climatiche delle isole.

Nel 2024, le Nazioni Unite hanno proclamato l’Anno Internazionale dei Camelidi per sensibilizzare sull’importanza di questi animali, che rappresentano una risorsa fondamentale per milioni di famiglie in tutto il mondo e un esempio di resilienza di fronte al cambiamento climatico.

Un concetto che ben si applica alla loro storia nelle Canarie, dove i cammelli si adattarono immediatamente alla scarsità d’acqua e alle difficili condizioni agricole di Lanzarote e Fuerteventura.

Grazie alla loro resistenza e forza, divennero uno strumento strategico per l’economia locale.

Le due isole, conquistate nel XV secolo, furono un laboratorio per sperimentare nuove tecniche di colonizzazione.

I cammelli, introdotti attraverso incursioni nel vicino continente africano, furono impiegati per arare i campi, trebbiare il grano, trasportare raccolti e materiali, e persino per costruire paesaggi agricoli come quelli della famosa regione vinicola di La Geria a Lanzarote.

Con una capacità di carico di 350 chili, i cammelli furono essenziali per spostare pietre, cenere vulcanica e terriccio, dando vita a un’agricoltura unica nel suo genere.

Ma il loro contributo non si fermò all’agricoltura.

I cammelli divennero anche il principale mezzo di trasporto, utilizzati per trasportare persone, acqua, legna e materiali da costruzione.

La loro immagine è rimasta impressa nelle fotografie d’epoca che ritraggono re e scrittori famosi, come Alfonso XIII o Miguel de Unamuno, seduti sulle caratteristiche “sedie inglesi”.

Le “sedie inglesi” erano speciali selle dotate di sedili che venivano posizionate sui cammelli per trasportare persone. Queste sedie, spesso realizzate in legno e imbottite per maggiore comfort, erano progettate per accogliere i passeggeri, offrendo loro una postura più stabile e confortevole durante i lunghi tragitti sul dorso dell’animale. Venivano utilizzate soprattutto da figure illustri, come re o intellettuali, durante le loro visite nelle Canarie, e sono diventate un simbolo iconico associato al ruolo del cammello come mezzo di trasporto nelle isole.

Nonostante il loro uso primario fosse legato al lavoro, i cammelli fornirono anche latte, carne e grasso dalla gobba, utilizzato per scopi medici.

Persino in ambito militare dimostrarono il loro valore: nel 1740, durante le battaglie di El Cuchillete e Tamasite a Fuerteventura, le milizie locali utilizzarono i cammelli per respingere gli attacchi dei corsari britannici.

Con l’avvento del turismo di massa nella seconda metà del XX secolo, il ruolo del cammello cambiò.

Mentre il loro utilizzo in agricoltura diminuiva, i cammelli trovarono una nuova funzione come attrazione turistica.

Le carovane di cammelli nel Parco Nazionale di Timanfaya, a Lanzarote, divennero un’immagine iconica delle isole, attirando migliaia di visitatori ogni anno.

Tuttavia, questa pratica ha recentemente sollevato critiche da parte degli animalisti, portando alcune località, come il comune di Yaiza, a progettare un Centro di Interpretazione del Cammello per sensibilizzare sulla loro importanza storica e culturale.

Oggi, i cammelli sono più di un simbolo turistico: sono un’icona culturale delle Canarie.

Celebrati nelle opere di artisti come César Manrique e Pancho Lasso, citati nei testi di scrittori come Agustín Espinosa e Miguel de Unamuno, e protagonisti di canzoni e film, i cammelli rappresentano l’identità di queste isole atlantiche.

Un animale che, tra storia, cultura e turismo, continua a camminare con orgoglio nel paesaggio canario.

Di Italiano alle Canarie